「基督教歷代名著集成」自1951年起至今，合共出版32卷。這套中國教會史上的鉅著，由構思、計畫、翻譯到印行，可謂一波三折、艱難重重，成書過程殊不簡單，算得上是歷史性的創舉。
一席談話，播下種子
這套書的生成，原來始於一席談話。南京金陵神學院新約學教授章文新博士（F. P. Jones）是促成「基督教歷代名著集成」編譯的重要人物。抗日戰爭初期，山東齊魯大學的孫恩三博士，多次與教會人士提出，基督教在中國已有三百年歷史，卻未有一本古典的基督教經典作品給譯成中文。當時正值日軍侵佔南京後，章文新奉命赴成都，經重慶時會晤孫博士，並談起基督教作品翻譯的事情。席間兩人一拍即合，認為應由金陵神學院負此重任。他們覺得趁教學及其他工作都給戰爭打斷時找學者合作，該是最好的時機；就這樣播下了日後編書的種子。
編譯初期的挑戰
1942年，中日戰爭進入新階段，很多預期的計畫也受到戰事擾亂。在如此動盪紛亂中，難得章文新仍盡量抽出時間，與同道討論將基督教名著譯成中文的計畫。得到的回應好壞參半：有人批評，也有人很贊同，例如浸禮會的領袖之一葛德基博士（E. Cress）便很支持。
初期計畫的內容還是很模糊的，但大致上篩選了一些他們認為重要的著作：奧古斯丁的《懺悔錄》和《上帝之城》（惜譯稿因戰亂而散失）、優西比烏的教會史、一些初期教會作家，如特土良、愛任紐、俄利根等人的作品，以及改教的作家與領袖，如路德、加爾文、衞斯理等的作品。可惜，編譯工作開始不久，困難便接踵而來，以致進度一再耽延。
另一個沉重的打擊，就是翻譯奧古斯丁《懺悔錄》的徐寶謙，因車禍而遇難，雖說他在罹難前已譯畢《懺悔錄》，但失去如此一個人才，對整個中國教會來說，實屬損失，令人惋惜。計畫的掌舵人章文新，也因戰爭的種種磨難，使他和家人飽受煎熬，難以安定地繼續他的計畫。直至1944年，當他又有了充足的自由時，才能重新着力於編譯工作。
廣集人才，完成創舉
其後，章文新返美，首先與金陵神學院託事部的主席德彬杜甫（R. Diffendorfer）接洽，並意外地獲得他熱烈的支持，立刻積極開展計畫。他們商議邀請美國最優秀的學者，例如耶魯大學教授班頓（R. Bainton）、普林斯頓神學院教授克爾（Kerr）等，協助專門的範疇，並在會議中制定了一些指導原則。有趣的是，會議接近休會時，有人建議出版同樣一套英文的名著集成，隨後果然成事（即Library of Christian Classics , 26 Vols, Westminster Press），誰想到竟源起自金陵神學院的一次會議！
接續章氏又開了兩次會議，探討預期讀者、選材及待譯書的範圍，最後全套集成共擬出版54卷。1946年，他帶着訂定的各卷大綱，又回到南京。其後，編譯工作斷斷續續地進行，甚至一度處於停頓狀態中。
至1951 年，當章文新再度返美，因工作的安排，他又重拾編譯的計畫，在哲吾大學（Drew University）組織了翻譯辦事處，更物色了全時間的編輯和翻譯員，先後聘請過許牧世、湯清、趙世澤及謝扶雅等著名學者。於1960年，商請本社合作印行，編譯終於到了尾聲，至同年6月為止出版二十餘卷，最後全套集成共32卷，多年來一直是教會牧者、神學院師生、歷史及哲學研究珍貴的參考資源。
歷史播下的種子，今天結出豐厚的果實，前人的堅持和貢獻，功不可沒；沒有他們，這項傳奇性的創舉，相信就不會傳誦至今了。
